Mount Field National Park

Créé en 1917, le Mount Field National Park est le plus ancien parc national de Tasmanie, et l'un des tout premiers créés en Australie.
Si on ne reste que quelques jours en Tasmanie et qu'on ne peut visiter qu'un seul parc national, c'est, au départ de Hobart, celui qu'il faut choisir. Grace à sa diversité, le Mount Field National Park donne un très bon aperçu de l'écosystème des zones classées World Heritage Area en Tasmanie.

Le bas du parc est couvert de denses forêts humides où différents sentiers conduisent à des chûtes d'eau. Russell Falls, ci-dessus, la plus célèbre des chûtes d'eau du parc, se compose de plusieurs cascades successives. Ci-contre, une autre chûte d'eau, dénommée Horseshoe Falls.
Mt Field possède également une faune abondante : wallabies, pademelons, wombats (visibles surtout à la tombée de la nuit), possums, echidnas, etc... sont assez faciles à observer. Si on campe dans le parc, les "pillages" effectués la nuit par les possums (y compris à l'intérieur des tentes !) sont garantis si on laisse trainer de la nourriture, même emballée.

Autre centre d'intérêt du parc : sa forêt de swamp gums. Le swamp gum (Eucalyptus Regnans), appelé mountain ash sur le continent, est, après le séquoia de Californie, le plus grand arbre du monde, et c'est aussi la plus haute plante à fleurs connue. Le plus haut de Tasmanie a été mesuré à 98 mètres. Les australiens appellent du nom générique "gum" l'ensemble des eucalyptus. Les espèces les plus caractéristiques de Tasmanie sont le swamp gum, le blue gum et le snow gum.

Le swamp gum ci-dessus à gauche (voir également le panneau ci-contre) est le plus haut de Mt Field National Park : il mesure 79 mètres. On remarque sur celui de droite (l'arbre est en fleurs - photo prise au printemps en novembre) une des particularités de ces arbres : au fur et à mesure de leur croissance, ceux-ci perdent leur branches basses qui en tombant emportent de longuent bandes d'écorce et finissent par dénuder complètement la partie inférieure du tronc.

Dans le haut du parc, à partir du lac Dobson, plusieurs chemins de randonnée permettent de parcourir le plateau et d'accéder à différents sommets. La randonnée la plus intéressante consiste à faire, au départ du lac Dobson, le circuit qui passe par le lac Webster et le plateau du Tarn Shelf. Le Tarn Shelf forme, à environ 1200 mètres d'altitude, une corniche longeant les sommets du Rodway Range. Comme l'ensemble du plateau central de Tasmanie, le Tarn Shelf a été formé par les glaciers qui recouvraient jadis le pays. L'érosion a creusé une multitude de cuvettes qui sont aujourd'hui occupées par de tout petits lacs, que les Tasmaniens appellent tarns. Ci-dessus à gauche, the Eagle Tarn, peu après le départ du lac Dobson, et à droite, the Twisted Tarn, à l'entrée du Tarn Shelf. Ci-contre l'un nombreux autres petits lacs du plateau, avec en arrière plan les sommets du Rodway Range.

Ci-contre, deux représentants de la flore endémique des alpine moorlands de Tasmanie (landes humides que l'on trouve à des altitudes d'environ 1.000 à 1.200 mètres).
A gauche, le tronc d'un pencil pine mort. Le pencil pine (Athrotaxis cupressoides) fait penser, en raison de ses formes souvent torturées, au genévrier du Colorado.
A droite, un couple de pandanis. Le pandani (Richea pandanifolia) est une plante qui développe en couronne, à l'extrémité d'un tronc généralement unique, ses feuilles coriaces et légèrement dentelées. Les feuilles mortes, persistantes, couvrent le bas du tronc. On trouve également le pandani dans les forêts humides de Tasmanie où il peut alors atteindre une taille de 12 mètres.

Le Tarn Shelf en fin d'après midi. C'est superbe, mais il est largement temps de redescendre du plateau pour rejoindre lake Dobson avant la nuit. J'ai effectué cette randonnée à deux reprises (sept. 2000 et nov. 2001) et la plupart des photos de cette page sont celles de septembre 2000, qui correspond à la fin de l'hiver austral. Le parc est bien plus beau en cette saison, même si l'épaisseur de neige sur le Tarn Shelf peut, par endroits, rendre la progression et l'orientation difficiles.