Et voici le fameux diable de Tasmanie ! C'est un marsupial qui peut peser jusqu'à 10 kilos et
mesurer jusqu'à 80 cm de long (sans la queue). Ce charognard est le nettoyeur des forêts de
Tasmanie. Il n'hésite pas non plus à s'attaquer à toutes sortes de proies (wallabies,
oiseaux, rongeurs ou insectes). Le Diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisi) peut, grace à son
excellent odorat, repérer une charogne à des kilomètres à la ronde. Il possède une machoire
extrèmement puissante qui lui permet de dévorer jusqu'aux os de ses proies. Son sale caractère
(il se bagarre avec tous les congénères qu'il rencontre), son cri qui fait froid dans le dos et
son odeur très désagréable lui ont valu sa mauvaise réputation.
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La famille des monotrèmes (mammifères qui pondent des oeufs) est composée de trois espèces
seulement : l'ornithorynque, que l'on ne trouve qu'en Australie, et deux espèces d'echidnas,
que l'on trouve en Australie et en Nouvelle Guinée. L'echidna a le corps couvert de poils et
d'épines extrèmement pointues. Il se nourrit principalement de fourmis et de termites, qu'il
attrape grace à une langue de 15 cm de long, recouverte d'une substance collante, très mobile
et rapide (d'où son nom latin de tachyglossus). L'echidna australien (Tachyglossus aculeatus),
très répandu en Tasmanie, est plus compact que son cousin de Nouvelle Guinée, mais peut peser
jusqu'à 5 kilos. Au moindre danger, il creuse le sol de des puissantes griffes et s'enterre à
moitié en quelques secondes seulement en ne laissant apparaître que ses épines. Si le sol est
trop dur, il se contente de se rouler en boule, tel le hérisson.
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Le wallaby de Bennett (ou red-necked wallaby) est l'espèce de wallaby la plus commune en
Tasmanie et on en rencontre à peu près partout. Il n'est pas très farouche et se laisse assez
facilement approcher, en particulier dans les parcs nationaux où il vient souvent voir les
campeurs dans l'espoir d'obtenir un peu de nourriture. NB : il très important de ne pas donner
à ces wallabies de pain, de biscuits, de sucre (ou tout autre aliment "dur"). Ceux-ci causent
en effet dans la bouche du wallaby, habitué à mâcher des végétaux fibreux, des petites
blessures qui peuvent s'infecter via une bactérie très répandue, et conduire à une maladie de
la machoire appelée "lumpy jaw" qui tue de nombreux wallabies. Si on se laisse quand même
attendrir par un wallaby, lui donner alors plutôt des morceaux de fruit ou de la mie de pain.
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Le wombat commun (vombatus ursinus) est l'une des trois espèces de wombat australien. On le
trouve dans le sud-est de l'Australie, principalement en Tasmanie. Ce marsupial herbivore
trapu, aux allures de petit ours, peut peser jusqu'à 35 kilos. Muni de pattes et de griffes
très puissantes, il est fait pour creuser. Il construit généralement un grand terrier comportant
plusieurs chambres et de multiples entrées, ainsi que des terriers "avancés" plus sommaires
qui lui permettent de se réfugier en cas de danger lorsqu'il s'éloigne de son terrier
principal. Animal nocturne, le wombat ne sort en général pas avant le crépuscule pour aller
se nourrir. Ci-dessous à gauche, le black currawong (Strepera fuliginosa) est un grand oiseau
endémique de Tasmanie. Il est très curieux et très peu farouche, et vient souvent se poser à
quelques mètres seulement des randonneurs.
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A droite, des nids de puffins. Ces oiseaux marins qui vivent en colonies creusent des terriers
dans les dunes. Appelés "mutton bird" par les habitants, ces puffins ont longtemps fait partie
des recettes culinaires locales. Leur migration annuelle entre les deux hémisphères s'effectue
sur une distance record de plus de 16.000 kilomètres.
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