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La région Andine du nord de la Patagonie est appelée Araucania, en raison de sa flore, et
également Région des Lacs (Les Argentins disent "Lagos del Sur" car on est ici dans le sud de
l'Argentine, bien qu'au nord de la Patagonie), en raison de sa multitude de lacs.
Deux grand parcs nationaux occupent le versant Argentin de l'Araucania, dans le sud-ouest de
la province de Neuquén : le Parque Nacional Lanin et le Parque Nacional Nahuel Huapi.
Plus sauvage, mieux fourni en sentiers de randonnée et plus représentatif de la flore de
l'Araucania que le parc Nahuel Huapi, le Parque Nacional Lanin aura la préférence des trekkers.
Ci-dessus à gauche, le Lago Huechulafquen. Les vagues donnent une idée des vents violents qui
balayent en permanence la Patagonie.
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La piste RP60 traverse le Parque Nacional Lanin d'est en ouest jusqu'à la fontière Chilienne.
Elle permet d'approcher le volcan Lanin, la figure emblématique qui donné son nom au parc. En chemin,
on longe tout d'abord la vallée du Rio Malleo (photo ci-dessus à droite), puis les Sierras de Mamuil
Malal (ci-contre à droite). En approchant du volcan Lanin, on croise les premiers araucarias,
les arbres qui ont valu le nom d'Araucania à la région.
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Ci-contre, le volcan Lanin (3776m) est le point culminant des Andes dans la région des lacs.
Au cours des trois jours que j'ai passés dans le parc, le ciel ne s'est pas suffisamment dégagé
pour que j'arrive à en voir le sommet.
L'ascension du volcan Lanin par le nord, au départ du poste des Guardaparque, est possible en
deux fois 6 heures (refuge à mi-parcours). A faire uniquement par beau temps, et avec un équipement
pour l'ascension finale sur glace.
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Plusieurs sentiers de randonnée autour du Lago Paimun ou sur les pentes du volcan Lanin
permettent d'observer la végétation typique de l'Araucania.
Ci-contre, vue de la forêt d'araucarias, appelés en Argentine pehuén, sur le versant sud du
volcan Lanin et l'écorce caractéristique du tronc d'un très vieux spécimen d'araucaria.
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Ci-dessus à gauche, l'omniprésente variété locale de hêtre à petites feuilles caduques, le
ñirre (Nothofagus antarctica ou faux hêtre antarctique), assez semblable au deciduous beech
que l'on rencontre en Tasmanie. Au centre, une variété de bambou qui occupe les zones les plus
humides des sous-bois de la région.
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