En 1520, à la recherche d'un passage vers l'ouest au sud de l'Amérique, Magellan est le premier
à explorer les côtes de l'actuelle Patagonie. Suite au naufrage de l'un des cinq navires,
l'équipage rencontre un indigène de très grande taille (un indien Tehuelche). Persuadé d'avoir
affaire à un géant, Antonio Pigafetta confirme dans le journal de bord l'existence des
"Patagons", géants des antipodes évoqués dans les légendes du moyen age.
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Après avoir été ainsi nommée, la Patagonie restera largement inexplorée jusqu'au milieu du
19ième siècle, et le développement de l'élevage à l'intérieur des terres.
Cette partie du sous-continent Sud-Américain s'étend en territoire Argentin et Chilien sur
plus de 2000 km du nord au sud, entre le Rio Negro et le détroit de Magellan. Elle reste l'une
des régions les moins peuplées du globe, avec moins d'un habitant au kilomètre carré.
A l'ouest, la Patagonie andine comporte quelques sommets parmi les plus mythiques et sans doute
le plus beau glacier du monde. A l'est, la côte atlantique possède une faune marine
exceptionnelle. Entre les deux, c'est l'immensité aride de la steppe du plateau Patagonien.
Les photos présentées dans ce carnet ont été réalisées lors d'un voyage effecté en novembre /
décembre 2002. Seule la Patagonie Argentine a été visitée. Le versant chilien des Andes
Patagoniennes et la Terre de Feu feront sans doute l'objet d'un prochain voyage.
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