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Sommaire Patagonie |
| La Patagonie en bref |
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Un peu d'histoire :
Avant l'arrivée des premiers européens, la Patagonie était peuplée depuis environ 10.000 ans par
les indiens Tehuelche, chasseurs nomades de guanacos et de ñandús. En 1520, à la recherche d'un
passage vers l'ouest au sud de l'Amérique lors de son fameux tour du monde, Magellan est le
premier à explorer les côtes de Patagonie. La steppe patagonienne, trop aride et dénuée de
ressources naturelles aux yeux des européens, restera très longtemps inexplorée, avec seulement
quelques rares colonies établies sur la côte Est. La première tentative notable d'implantation à
l'intérieur des terres est celle conduite par Antonio Viedma. Parti de Puerto San Julián en 1786,
il atteint le lac qui porte aujourd'hui son nom, aux portes de l'actuel Parque Nacional los
Glaciares, et finalement renonce à établir une colonie. L'expédition du HMS Beagle, de 1831 à 1836,
qui compte à son bord Charles Darwin, effectue entre autres un relevé des côtes patagoniennes et
remonte le Rio Santa Cruz jusqu'à la région atteinte par Viedma. C'est à partir du milieu du 19ième
siècle que la colonisation de la Patagonie commence, portée par le marché de la laine. Pour libérer
les terres, Le général Roca mène en 1879 la "conquista del desierto" qui cause une véritable
extermination des indiens Tehuelches. Une grande partie du territoire est ensuite rapidement
attribuée sous forme de vastes estancias aux éleveurs de moutons venus du nord de l'Argentine mais
aussi d'Ecosse et du Pays de Galles. La faible population Tehuelche qui a survécu aux massacres et
aux épidémies apportées du vieux continent a été métissée jusqu'au point d'avoir totalement disparu
aujourd'hui.
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Géographie :
La Patagonie couvre la partie du sous-continent sud-américain qui s'étend en territoire argentin
et chilien, sur plus de 2000 km du nord au sud, entre le Rio Negro et le détroit de Magellan. Plus
au sud, c'est la Terre de Feu. La cordillère des andes, de moins en moins élevée au fur et à mesure
que l'on descend vers le sud, constitue une frontière naturelle entre Chili et Argentine sur toute
la longueur de la Patagonie. A l'ouest de la cordillère, la Patagonie chilienne, soumise à d'énormes
précipitations est un labyrinthe d'îles, presqu'îles et fjords, couvert de forêts. A l'est, la
partie argentine est constituée, jusqu'à l'océan atlantique, de l'immense steppe semi-aride du
plateau patagonien. En dehors de quelques centres urbains importants à la limite nord ou sur la
côte atlantique, la Patagonie est extrèmement peu peuplée et comporte moins d'un habitant au
kilomètre carré.
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L'économie :
L'élevage des moutons occupe toujours une part très importante de l'économie de la Patagonie, même
si cette activité est en difficulté depuis les années 90. L'agriculture n'est développée que dans
le nord, dans les vallées du Rio Negro et du Rio Chubut. L'industrie pétrolière, dans la région de
Comodoro Rivadavia, permet de couvrir les besoins intérieurs de l'Argentine. Enfin, le tourisme se
développe de plus en plus et permet la diversification de l'activité de nombreuses estancias.
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La langue :
En dehors des quelques grandes villes et des principales structures touristiques, il est très
rare de rencontrer quelqu'un qui comprenne une autre langue que l'espagnol. Si on ne pratique pas
l'espagnol et qu'on compte sortir un minimum des sentiers battus, la langue peut poser un véritable
problème en Patagonie. Dans ce cas, il est très utile de se procurer avant de partir un guide de
poche (du type Assimil) pour apprendre quelques rudiments qui permettront de se débrouiller sur
place.
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La faune et la flore :
La steppe patagonienne présente une végétation généralement pauvre et claisemée d'herbes et de
buissons. Les versants des andes sont couverts de forêts de hêtres ou de conifères, ces forêts
étant beaucoup plus denses du côté Chilien.La faune terrestre est elle aussi relativement pauvre. Les guanacos (cousins du lama, mais totalement sauvages et très farouches), les ñandús (sortes d'autruches, en un peu moins grand) et les maras (lièvres de Patagonie) sont nombreux. Plus difficiles à rencontrer, les renards, et très rares, mais encore présents dans les andes, les pumas. La faune marine, mammifères ou oiseaux, est en revanche très riche, notamment sur la côte atlantique. La péninsule de Valdés, en particulier, est un véritable sanctuaire qui accueille baleines franches australes, éléphants de mer, lions de mer, orques, dauphins et manchots de magellan. |
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Pourquoi aller en Patagonie :
Pour les amateurs de randonnée, la Patagonie possède, tout le long de la cordillère, de nombreux
parcs nationaux, parmi les meilleurs d'Amérique du Sud. Certains, comme le Parque Nacional los
Glaciares, le Parque Nacional Torres del Paine ou le Parque Nacional Lanin méritent à eux seuls le
voyage. Autre site incontournable, la Péninsule de Valdés est facilement accessible et est l'un
des meilleurs spots au monde pour l'observation des mammifères marins. Un fois en Patagonie, on
peut également en profiter pour poursuivre à l'extrème sud et découvrir la Terre de Feu.
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Le climat - Quand aller en Patagonie :
La Patagonie étant située dans le sud de l'hémisphère austral, les saisons sont marquées et bien
entendu inversées par rapport à l'hémisphère nord. Le climat du plateau Patagonien est semi aride
et ses température modérées (de 5 à 10°C en moyenne l'hiver à environ 25°C l'été). Les
précipitations sont très importantes toute l'année sur le versant chilien des andes, beaucoup
plus faibles du côté argentin, et assez rares sur le plateau patagonien. La Patagonie andine est
néanmoins réputée pour son climat hostile, dû principalement aux vents d'ouest très violents qui
peuvent rapidement provoquer en altitude, y compris en été, des conditions extrèmes.Pour trouver le meilleur moment pour un voyage en Patagonie, il faut prendre en compte la météo (bonne de novembre à mars, et excellente en janvier-février) et la période de pointe estivale (de mi-décembre à fin février), à éviter si on veut bénéficier des meilleurs tarifs et profiter tranquillement des plus beaux sites naturels. Le meilleur compromis pour la randonnée est sans doute le créneau mi-novembre à mi-décembre. Pour le ski, dans la région de Bariloche ou de San Martín de los Andes, il faut en revanche choisir l'été austral, en évitant la période de pointe de juillet. |
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Comment y aller - Comment s'y déplacer :
Différentes compagnies aériennes proposent des vols fréquents et abordables pour Buenos Aires. Des
vols intérieurs, notamment sur la compagnie argentine Austral affiliée à Aerolineas Argentinas,
permettent ensuite de s'approcher de la plupart des sites intéressants de la Patagonie argentine.
Entre autres destinations possibles :
Un moyen d'augmenter "artificiellement" son nombre de coupons est d'inclure directement des tranferts intérieurs dans son A/R international : par exemple, au lieu d'acheter un Aller Retour Paris / Buenos Aires et un Pass, acheter (pour quasiment le même prix avec Aerolineas Argentinas) un A/R Paris-Buenos Aires-Bariloche / El Calafate-Buenos Aires-Paris et un Pass. Autre possibilité pour les transferts intérieurs argentins, les lignes de bus longue distance, assez rapides, fiables et confortables. De nombreuses lignes de bus locales desservent également la plupart des parcs nationaux à partir des principales agglomérations. Le réseau ferré argentin, en revanche, est quasiment inexistant en dehors du Gran Buenos Aires. La location d'une voiture peut être très utile si on veut disposer d'un maximum d'autonomie dans les zones où les sites intéressants sont relativement éparpillés (par exemple dans l'Araucania ou sur la péninsule de Valdés). Il n'est pas nécessaire de louer un 4x4 en Patagonie argentine, la quasi totalité des routes ou pistes étant praticable avec un véhicule conventionnel, moyennant un minimum de prudence. Les tarifs des locations de voitures sont très abordables à Bariloche, plus élevés à Trelew, et ont tendance à devenir prohibitifs dans l'extrème sud (pas loin du double du tarif de Bariloche à El Calafate par exemple). Le versant Chilien est, quant à lui, plus difficilement accessible. On peut rejoindre aisément Puerto Natales et le P.N. Torres del Paine depuis El Calafate. Pour le reste, en dehors de quelques vols intérieurs Chiliens, une bonne option est d'emprunter le ferry qui descend la côte pacifique et les fjords depuis Puerto Montt jusqu'à Puerto Natales. |
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Hébergement :
On trouve en Patagonie tous les types d'hébergement, pour tous les budgets. Les campings sont
généralement bien équipés, et beaucoup de petites auberges familiales, rustiques mais sympa, sont
économiques. A l'intérieur ou aux abords immédiats des parcs nationaux le camping est souvent la
seule solution abordable. Beaucoup d'estancias se sont récemment diversifiées dans le tourisme et
offrent un hébergement (assez cher) et des activités permettant de découvrir la vie des estancieros.
NB : en dehors des hotels de haut standing, il faut être capable de se débrouiller en espagnol
pour communiquer avec le personnel (l'anglais est extrèmement peu pratiqué en Patagonie).
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Nourriture et boissons :
La cuisine Argentine est très influencée, d'une part par la cuisine italienne, et d'autre part
par l'élevage intensif du boeuf Argentin dans les pampas. Les Argentins consomment des quantités
énormes de viande, principalement du boeuf, cuit à l'aide de leur barbecue traditionnel (asado).
La meilleure façon de découvrir le boeuf Argentin est de se rendre dans l'une des très nombreuses
parrillas (restaurants avec barbecue asado), souvent bon marché. Si on ne sait pas quoi choisir,
commander une parrillada (assortiment de différentes viandes). Les parrilladas sont généralement
servies dans des quantités impressionnantes, végétariens s'abstenir !A noter également, dans l'Araucania, des spécialités traditionnelles de truite ou de gibier (principalement du cerf), et à Bariloche une invraisemblable production industrielle de chocolat. Les Argentins consomment assez peu de fruits de mer, et on en trouve plus communément du côté Chilien. Le mate est la boisson traditionnelle en Argentine. On rencontre en Patagonie beaucoup de gens, à toute heure, avec leur mate à la main. Cette infusion, vaguement comparable au thé, est faite à partir de la yerba mate, une variété de houx originaire du Paraguay. Le mate se prépare dans un récipient spécifique (également appelé mate) et se boit à l'aide d'une sorte de paille métallique équipée d'un filtre, la bombilla. La préparation du mate, à première vue très simple, est tout un art et presque un rituel. Pour les buveurs de bière, la Quilmes, produite à Buenos Aires, est la bière la plus répandue. En dehors de Bariloche où il y a une production locale d'excellente bière, il est très difficile de trouver en Patagonie de la bière pression. Les petits restaurants n'ont souvent en stock que des grandes bouteilles, et si on ne précise pas, on a toutes les chances de se retrouver avec une bouteille d'un litre. |
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Budget - Argent :
Pendant longtemps, avant la crise économique actuelle, l'Argentine a maintenu une parité entre la
monnaie locale, le peso, et le dollar US. Les argentins ont ainsi pris l'habitude de parler de
dollars et les prix sont généralement affichés avec le symbole $, alors qu'il s'agit en fait de
pesos. Le peso a été récemment très sévèrement dévalué, mais l'inflation a été maîtrisée, ce qui
fait que l'Argentine est devenue, en 2002-2003, une destination assez bon marché. Attention
néanmoins : dans les zones les plus touristiques, certains hotels indélicats jouent sur la
confusion peso/dollar et pratiquent des prix réellement en dollars. Il faut donc bien se faire
préciser si le prix affiché correspond à des pesos ou à des dollars pour éviter de payer 3 ou 4
fois le prix attendu. On trouve des distributeurs de billets dans toutes les villes et il n'est
jamais nécessaire de se déplacer avec de grosses quantités d'argent.
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Préparation du voyage :
Pour les formalités d'entrée en Argentine ou au Chili des ressortissants français, consulter
la rubrique
conseils aux voyageurs du site du ministère français des affaires étrangères.Pour plus d'informations sur les structures touristiques, consulter les liens mentionnés dans la page d'accueil Patagonie du présent site. D'un point de vue sanitaire, la Patagonie ne pose pas de réel problème, et on trouve facilement de l'eau potable partout. Pour des randonneurs mal équipés ou mal préparés, le risque d'hypothermie est néanmoins non négligeable compte tenu des conditions extrèmes, liées principalement au vent, que l'on peut rencontrer dans les andes Patagoniennes, y compris à des altitudes qui peuvent paraître modestes. A ne pas négliger non plus, le risque de coup de soleil ou d'ophtalmie lors de randonnées dans des zones enneigées ou sur glace (la couche d'ozone est a priori réduite à la latitude du sud de la Patagonie). Pour la randonnée, l'équipement de trek habituel suffit, mais noter encore une fois que le vent est ici un problème important (bien plus que l'humidité). Il faut donc prévoir impérativement : vêtements chauds et sur-couche si possible imperméable mais surtout "wind-proof", gants, guêtres imperméables pour les passages dans la neige et tente résistant très bien au vent (les campings sont quelquefois très exposés). Se préparer aussi bien à des températures de plus de 25°C qu'à des températures légèrement inférieures à 0°C. Prévoir (en période estivale) un sac de couchage du type : température confort 5 ou 6°C / température extrème -4°C. Prévoir également un tapis de sol isolant et des chaussures de randonnées solides et si possible imperméables. Ne pas oublier crème solaire et lunettes de soleil. Dans la grande majorité des parcs nationaux, il n'y a pas de "visitors centers" tels qu'on a l'habitude d'en voir dans les pays anglophones. En conséquence, il ne faut pas s'attendre à trouver dans ces parcs, par exemple, des cartes ou guides des sentiers de randonnée. Les Guardaparque peuvent en revanche fournir un maximum d'informations sur la météo et les conditions des différents sentiers, mais par oral, et bien entendu uniquement en espagnol. Il existe de très bonnes cartes et brochures de randonnée des principaux parc nationaux que l'on peut se procurer dans des librairies en ville (par exemple à El Calafate, Bariloche ou San Martín de los Andes). A l'Aeroparque (aéroport domestique de Buenos Aires) une librairie dispose également d'un bon stock de cartes détaillées des parcs nationaux. Ces cartes peuvent être utiles car les sentiers ne sont pas toujours bien balisés en Patagonie. Même si certaines de ces cartes sont importées par des magasins spécialisés, ne pas les acheter en France, sauf si on veut les payer 10 fois le prix. |