El Chalten, Fitz Roy, Cerro Torre, Parque Nacional Los Glaciares

Parque Nacional los Glaciares - El Chaltén

A la limite nord du Parque Nacional los Glaciares, le village de El Chaltén existe depuis moins de 20 ans. Il attire randonneurs et alpinistes venus du monde entier pour découvrir les sommets des environs et notamment les célèbres Fitz Roy et Cerro Torre. Chaltén est le nom que donnaient les indiens Tehuelches au Fitz Roy, symbole pour eux de terreur et de feu. Le Fitz Roy a ensuite été baptisée par les européens du nom de Robert FitzRoy, le capitaine du Beagle, le bateau qui conduisit le naturaliste Charles Darwin dans son fameux voyage autour du monde entre 1831 et 1836. Lors de cette expédition, l'équipage remonta le Rio Santa Cruz vers cette région jusqu'à une cinquantaire de kilomètres de la cordillère. Depuis peu, cette montagne a retrouvé sur les cartes son nom original Tehuelche, El Chaltén.

Par temps clair, en arrivant par la piste RP 23 depuis l'embranchement de la RN 40, on peut apercevoir les sommets à plus de 70 km.
Ci-contre, à une dizaine de kilomètres de El Chalten, vue générale du massif : on distingue El Chaltén - Fitz Roy à droite et le Cerro Solo à gauche. Entre les deux, caché par les nuages, comme d'habitude, se trouve le Cerro Torre.
La randonnée la plus fameuse depuis le village de El Chaltén est celle qui conduit à la Laguna de los Tres (3 à 4h aller, facile, sauf l'ascension finale vers la laguna, très raide). Depuis la laguna, vue imprenable sur le massif du Fitz Roy. Ci-dessous à gauche, de gauche à droite : l'Aguja St Exupéry (2558m), l'Aguja Rafael (2482m), le Cerro Poincenot (3002m) et le Monte Fitz Roy (3405m). En plus de l'aiguille St Exupéry, on trouve dans le prolongement nord de la chaîne l'Aguja Mermoz et l'Aguja Guillaumet, en hommage aux héros de l'aéropostale qui, en 1929-1930, ont piloté pour l'Aeroposta Argentina et ont ouvert les lignes de Patagonie.

Ci-dessus à droite, le Cerro Poincenot et les 1600m de paroi quasi verticale de granite poli par la glace de la face Est du Fitz Roy. La première ascension du Fitz Roy a été réussie en 1952 par une expédition française. L'un des alpinistes, Jacques Poincenot, est mort noyé dans le Rio Fitz Roy avant le début de l'ascension. Sur les trois alpinistes restants (les "3" de la Laguna de los Tres), deux sont arrivés au sommet. Depuis 1952, plusieurs voies ont été ouvertes et quelques dizaines d'alpinistes ont vaincu le Fitz Roy. Néanmoins, malgré sa faible altitude (3405m seulement), il reste une référence et un sommet très difficile, notamment en raison des vents glacés et extrèmement violents qui souflent depuis le Hielo Continental à l'ouest.

Autre randonnée incontournable au départ du village de El Chaltén, celle qui conduit à la Laguna Torre (3h aller, facile). Le sentier remonte le long du Rio Fitz Roy jusqu'à sa source, la Laguna Torre, au pied des glaciers Grande et Torre. Là, au bord de la laguna, ou un peu plus haut sur la rive nord au Mirador Maestri, les trekkers attendent patiemment que le ciel se dégage et que le Cerro Torre (ci-contre au centre) sorte des nuages, ce qui n'arrive pas très souvent.

Ci-contre à droite : les sommets du Cerro Torre (3102m), de l'Aguja Egger (2900m) et du Cerro Standhardt (2800m).
L'ascension du Cerro Torre est encore plus difficile et dangereuse que celle du Fitz Roy et très peu d'alpinistes l'ont réussie. En 1959, Toni Egger, qui fait équipe avec Cesare Maestri, est le premier vainqueur du Cerro Torre, mais aussi sa première victime, pendant la descente. Les blocs de glace instables posés au sommet, que les alpinistes appellent "champignons" représentent l'ultime et pire danger de l'ascension. Photo de gauche : le Rio Fitz Roy et le Cerro Solo (2121m).