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Westland National Park
La chaîne des Southern Alps sépare en deux l'île du sud. Au sud-est, les vastes provinces de Canterbury et Otago, et au nord-ouest une très mince bande côtière. Le Westland National Park couvre l'une des sections les plus remarquables du versant nord-ouest des Southern Alps, à l'opposée du Mt Cook National Park. De ce côté-ci du Dividing Range, où les précipitations sont très importantes, les glaciers se sont beaucoup moins retirés, et le Westland National Park est resté le seul endroit au monde, à cette latitude, où l'on peut trouver des glaciers si près de la mer. Ci-contre, une vue des Southern Alps et du Mont Cook (3754 m) depuis la plaine côtière du Westland.
De nombreuses randonnées sont possibles dans le parc, notamment vers ses deux glaciers : le Franz Josef Glacier et le Fox Glacier.
Parmi ces randonnées, le Roberts Point Track permet d'approcher le Franz Josef Glacier. En chemin, un pont suspendu permet de traverser le torrent qui s'échappe du glacier. Ci-contre à droite : Peter's Pool.
Ci-dessous à gauche, pendant la montée vers le Franz Josef Glacier, et à droite, vue du glacier depuis Roberts Point.
La prudence est nécessaire sur le Roberts Point Track qui comporte des passages à travers des rochers glissants et les accidents n'y sont paraît-il pas rares (j'ai d'ailleurs croisé deux touristes blessés au retour).
Le lac Matheson, situé à mi-chemin entre la côte et les sommets des Southern Alp, offre l'une des plus belles vue sur le Dividing Range. Pour profiter le l'effet miroir du lac Matheson, il faut se lever tôt et avoir contourné le lac à l'aube, car le vent se lève en même temps que le soleil et brouille la surface du lac : on ne dispose que de quelques minutes, après le lever du soleil, pour bénéficier de la réflection des plus hauts sommets de Nouvelle Zélande, dont le Mt Cook, dans les eaux du lac.
Quelques minutes plus tard, l'effet miroir a disparu de la surface du lac Matheson.
A droite, le deuxième glacier du Westand National Park, le Fox Glacier. A noter que le sentier de la Fox Glacier Valley Walk ne permet pas d'approcher réellement le glacier. Il est nécessaire de le quitter et de suivre la rive du torrent glaciaire pour atteindre l'extrémité du Fox Glacier.
Ci-contre à droite, une forêt du Westland, avec sa végétation exubérante qui pousse dans les moindres espaces. Cela ressemble à une forêt sub-tropicale, et pourtant on est ici à quelques kilomètres à peine à l'ouest des glaciers du Dividing Range. A gauche, au sud du Westland, la petite baie sauvage de Knight's Point.