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Haast Pass, seul col permettant de traverser la partie sud du Dividing Range, relie le Westland
à la province d'Otago. Les hauts sommets des Southern Alps laissent la place aux paysages de
moyenne montagne et de lacs de l'ouest de l'Otago.
Queenstown, capitale de l'ouest de l'Otago, est située dans un site exceptionnel : au bord du
lac Wakatipu et au pied des Remarkables et Eyre Mountains. L'activité de cette petite ville de
3000 habitants est quasi exclusivement orientée vers le tourisme sportif. Station de ski
l'hiver, Queenstown attire l'été de très nombreux néo-zélandais ou étrangers (notamment
japonais) qui ont envie de se faire peur. Les deux grandes spécialités (ou industries ?) de la
ville sont le bungy jumping et le parapente. A pratiquer également à Queentown ou dans les
environs : raft, canyoning, jet boat, mountain bike, voile, etc ...
Ceux qui veulent fuir cette agitation (ou éviter de se ruiner) peuvent également se rabattre
sur la pêche ou la randonnée.
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A l'Est de l'Otago, soixante kilomètres environ au nord de Dunedin, la plage de Moeraki est
célèbre pour ses étranges boulders. Il y a là des dizaines de ces rochers, à demi enterrés dans
le sable de la plage, dont la forme sphérique est due à un processus particulier de
critallisation des roches autour d'un noyau central. Les boulders ont été formés il y a des
millions d'années à l'intérieur des roches plus tendres de la falaise, avant d'en être dégagés
suite à l'érosion de cette falaise par la mer : ils n'ont en fait pas changé de place depuis
leur formation, c'est plutôt la falaise qui a reculé. Ces boulders font environ 1,50 mètre de
diamètre et la plupart d'entre eux présentent des fissures orientées vers le centre qui les
font ressembler à des carapaces de tortues. La structure interne des boulders est bien visible
sur ceux qui ont éclaté.
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Un peu plus au nord, la petite ville d'Oamaru présente deux centres d'intérêt. Tout d'abord
le Harbour-Tyne Historic Precinct, l'ensemble de batiments commerciaux du 19ième siècle le
mieux conservé du pays. Ensuite, ses colonies de manchots (Yellow-eyed et Little blue penguins)
qui nichent sur certaines plages à proximité de la ville. Certains batiments du Harbour-Tyne
Historic Precinct sont encore utilisés comme entrepôts de laine, mais la plupart sont
aujourd'hui occupés par des antiquaires, brocanteurs, artisans ou artistes. Une visite dans
les boutiques des antiquaires du quartier permet de découvrir les objets de la vie quotidienne
des colons Néo-Zélandais au 19eme siècle.
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Les couples de manchots de Nouvelle Zélande reviennent nicher tous les ans au même endroit.
Ils sont par contre particulièrement farouches et peuvent abandonner leurs nids, et leur
progéniture, s'ils sont trop dérangés. C'est pourquoi les colonies d'Oamaru sont très protégées
et la visite des sites de nidification très règlementée. Le bon moment pour l'observation de ces
manchots est la tombée de la nuit, lorsqu'ils rentrent au nid après une journée complète passée
en mer. Malgré le prix élevé demandé par le staff de la Blue Penguin Colony d'Oamaru, le
spectacle de ces petits manchots arrivant tous ensemble, s'attendant les uns les autres,
hésitant sur la plage, puis remontant la plage à la queue leu leu avant de se disperser dans
leurs nids respectifs est épatant (prévoir des jumelles assez lumineuses).
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Dans la journée, une ballade le long de Graves walkway entre le port d'Oamaru et Bushy beach
permet de découvrir un peu plus librement la plage. On note à plusieurs endroits dans la
falaise des formations de pillow lava, signe d'éruptions volcaniques sous-marines.
On peut aussi tomber par hasard sur un jeune little blue penguin atendant dans le terrier
familial le retour de ses parents. Le manchot pygmée (Eudyptula minor, ou little blue penguin)
est la plus petite espèce de manchot. Ces manchots mesurent à peine 25 cm et pèsent environ
1 Kg. Ils font leurs nids dans des terriers creusés dans la terre à flanc de falaise ou dans
le sol. Ils passent la journée entière à pêcher en mer et ne rentrent qu'au crépuscule pour
nourrir leurs petits. Pendant la période d'incubation, ils se relaient pour couver les oeufs.
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L'otarie à fourrure (Arctocephalus forsteri, ou New Zealand fur seal) est très commune dans le
sud de la Nouvelle Zélande. On la reconnait facilement à sa fourrure épaisse et à sa tête
massives comportant de petites oreilles pointues proéminentes et de longues moustaches.
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