Comme tous les strato-volcans, le Mont Ngauruhoe a la forme d'un cône qui grandit au fil des
éruptions par l'accumulation de cendres, de laves et de scories qui dévalent le long de ses
flancs. Il a commencé à se former, il y a 2500 ans seulement, en bordure du beaucoup plus
ancien volcan Tongariro.
L'ascension du mont Ngauruhoe est une excellente option pour les randonneurs qui parcourent le
Tongariro Crossing dans le sens habituel (du sud vers le nord). Dans ce cas il faut néanmoins
partir tôt (à 08h maximum au départ du parking de Mangatepopo) pour d'une part arriver au
sommet avant la fin de la matinée et profiter du panorama avec une belle lumière, et d'autre
part disposer d'encore suffisament de temps avant le soir pour pouvoir finir sans se presser
la traversée du Tongariro.
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A l'entrée du cratère sud du volcan Tongariro, un très court sentier conduit juste au pied du
volcan Ngauruhoe. A partir de là, il n'y a plus de sentier, et il reste plus de 600 mètres de
dénivellé à gravir pour atteindre le sommet à 2291 mètres. Ceux qui ont déjà fait l'ascension
de ce type de strato-volcan savent que la difficulté réside dans la nature du terrain, mélange
très instable de roches, graviers et cendres. Il faut souvent prendre son élan pour arriver à
progresser et non pas reculer, et l'ascension se transforme très vite en une sorte de sprint
qui va durer près de deux heures. La plupart vont tout droit, en suivant plus ou moins les
traces des précédents, mais il peut être préférable de s'écarter de ces traces pour d'une part
chercher des zones d'affleurements rocheux plus solides, et d'autre part s'éloigner de la
trajectoire des chûtes de pierres. Ci-dessus à gauche, le cratère sud, bordé à l'ouest par le
Mont Tongariro (1967m), point culminant du volcan Tongariro.
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Depuis le sommet, la vue panoramique est sans doute la plus belle de tout le Tongariro National
Park. Vers le nord, on embrasse l'ensemble des cratères du volcan Tongariro, et vers le sud on
a une vue imprenable sur le Mt Ruapehu, encore largement enneigé au début de l'été, et les
Tama lakes. Ces deux lacs jumeaux, le Lower Tama et le Upper Tama, occupent d'anciens cratères
d'explosion. Le cratère du volcan Ngauruhoe est occupé par un cône excentré (que l'on voit dans
la partie gauche de la photo ci-contre), lui-même contenant un plus petit cratère, comme si un
deuxième volcan en réduction avait poussé au sommet du Mt Ngauruhoe.
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