Sommaire Nouvelle Zélande
Coromandel Peninsula - Coromandel Forest Park
Séparée d'Auckland par le vaste golfe d'Hauraki, la péninsule de Coromandel est très fréquentée en été par les habitants de la métropole amateurs de randonnée ou de belles plages. Cette péninsule recouverte de forêts, au volcanisme très ancien, se caractérise par un relief accidenté parsemé de petits sommets en forme de pain de sucre. Ceux-ci correspondent à d'anciennes intrusions de lave dans un terrain sédimentaire plus tendre, et qui à la longue ont été dégagées par l'érosion. Le Coromandel Forest Park occupe une grande partie de la péninsule de Coromandel et protège aujourd'hui des forêts qui autrefois étaient largement exploitées pour leurs kauris. Il reste dans le parc les vestiges de nombreux "kauri dams", des barrages utilisés comme des écluses pour canaliser le cours des torrents et faciliter la descente des troncs de Kauris vers la vallée.
Le parc offre de nombreuses possibilités de randonnée, notamment au départ de la Kauaeranga Valley. L'un des plus fameux sentiers de randonnée de la péninsule, le "Pinnacles track", conduit à travers la forêt aux spectaculaires Pinnacles depuis lesquels on dispose d'une très belle vue panoramique sur la région. Les deux photos ci-dessus des Pinnacles ont été prises en 1999 (droite) et 2004 (gauche), avec des conditions météo très différentes. Je préfère la version "brumeuse" de droite, même si randonnée s'était faite en partie sous la pluie.
La route 309 traverse la péninsule au nord du Coromandel Forest Park. Cette piste donne accès à plusieurs sites méritant un arrêt. Par exemple Castle Rock, ci-contre, qui est un autre piton volcanique dont l'ascension offre une belle vue.
Un peu plus loin le long de cette piste, le site de Kauri Grove est une forêt de kauris contenant quelques vieux et imposants spécimens et notamment le "Siamese Kauri", un rarissime exemplaire de kauri à tronc double.
On peut également remarquer la texture particulière de l'écorce du tronc de ces très vieux arbles.

(Consulter également la page Northland de ce carnet pour plus de détails sur les kauris)
La côte de la péninsule est très découpée, compte de nombreuses îles et est souvent bordée de falaises. Elle abrite au fond de ses multiples baies et criques quelques très belles plages, dont les plus appréciées des citadins d'Auckland sont situées dans la partie est de la péninsule.
Ci-dessous, la plus célèbre de ces plages est celle de Cathedral Cove, reliée à la plage voisine de Mare's Leg Cove par un passage sous la falaise accessible à marée basse.
Il faut un peu moins d'une heure pour rejoindre la plage depuis la route.
Le littoral autour de Cathedral Cove fait partie d'une réserve marine protégée qui est aussi apprécié pour la plongée.