Ce parc national est le premier à avoir été créé, en 1929, dans l'île du sud. Il est situé
autour du Arthur's Pass, l'un des deux cols permettant la traversée des Southern Alps.
Moins prestigieux que d'autres parc alpins de Nouvelle Zélande, il est souvent ignoré par les
visiteurs, qui le traversent parfois sans même s'y arrêter. Pourtant, les possibilités de
randonnée dans le Arthur's Pass National Park sont assez nombreuses, et celui-ci possède en
outre une flore particulièrement riche et bien préservée. Depuis le sud-est, on y accède en
suivant la vallée de la Waimakariri River (ci-contre), puis la vallée de la Bealey River.
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Bien que ne contenant aucun des plus hauts sommets des Southern Alps, ce parc de 114.000
hectares compte néanmoins 16 sommets de plus de 2000 mètres. Le Temple Basin track mène au
pied du Mt Temple via la zone skiable de Temple Basin. Cette courte randonnée offre de très
belles vues sur les sommets alentours, notamment sur le Mt Rolleston (2275 m), l'un des plus
hauts sommets du Arthur's Pass National Park.
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Ci-dessus, le kea (Nestor Notabilis), rencontré au Page shelter, au pied du Mt Temple, doit
évidemment son nom usuel à son cri : KEEEEAAAA ! C'est la seule espèce de perroquet qui soit
adaptée au milieu alpin, et on ne la trouve que dans les Southern Alps de Nouvelle Zélande.
Cette espèce est protégée, et l'estimation de sa population totale est de 1000 à 5000
individus. J'ai pu en observer dans le Arthur's Pass National Park ainsi que dans le Fiordland
National Park.
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Le kea, dont la taille peut atteindre 50 cm, est connu pour son incroyable curiosité, sa grande
sociabilité et son intelligence. Sa curiosité le pousse irrépressiblement vers tout objet
nouveau, source potentielle de nourriture. "Please do not feed the Kea" : il est très important
de respecter cette consigne du Department of Conservation (DOC), afin de ne pas encourager le
kea à développer des comportements trop familiers, voire destructeurs, vis à vis des visiteurs
ou de leurs possessions.
D'autres randonnées permettent de découvrir dans les vallées du parc de très belles forêts de
hêtres. Le Bealey River track permet également d'approcher le Mt Rolleston (ci-contre).
Le DOC possède le seul camping (assez spartiate) du parc, ainsi que plusieurs refuges répartis
le long des sentiers de grande randonnées.
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