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Krafla

Situé à une vingtaine de kilomètres au nord-est du lac Myvatn, Krafla est un volcan en activité de type fissural (causé par l'ouverture de failles dans l'axe du rift). Au moment où la photo ci-contre a été prise (1986), les dernières éruptions de Krafla dataient de 1980-81. Les coulées de lave encore fumantes cinq ans après, visibles en arrière plan , montrent la lenteur de leur processus de refroidissement. Au centre de la photo, le lac du cratère d'explosion Helviti, datant de 1724. La géothermie est une ressource naturelle inépuisable en l'Islande. Elle est largement utilisée pour le chauffage des maisons, des serres, des très nombreuses piscines, et pour la production d'électricité. Le réseau de canalisations ci-dessous conduit la vapeur sous pression puisée dans le sous-sol du volcan vers les turbines de l'usine de production d'électricité de Krafla. Le principe est à première vue très simple, mais l'activité instable du volcan oblige souvent à déplacer les points d'extraction et réduit considérablement le rendement de l'installation !

L'utilisation de la géothermie en Islande réserve quelques surprises : Par exemple, l'utilisation combinée de l'eau chaude et de turbines à vapeur pour chauffer et éclairer ses nombreuses serres permet à l'Islande d'être le premier (et peut-être le seul) producteur de bananes en Europe. D'autre part, il n'est pas rare dans certains campings de se retrouver à cours d'eau froide (mais jamais à cours d'eau chaude). Un conseil pour éviter les brûlures : toujours ouvrir le robinet d'eau froide avant le robinet d'eau chaude (celle-ci sort souvent à plus de 70 degrés).